在基本有機化工生產中，經常會遇到組分的相對揮發度比較接近，組分之間也存在形成共沸物的可能性。

　　若采用普通精餾的方法進行分離，將很困難，或者不可能。對于這類物系，可以采用特殊精餾方法，向被分離物系中加入第三種組分，改變被分離組分的活度系數，增加組分之間的相對揮發度，達到分離的目的。

　　如果加入的溶劑與原系統中的一些輕組分形成*低共沸物，溶劑與輕組分將以共沸物形式從塔頂蒸出，塔底得到重組分，這種操作稱為共沸精餾;如果加入的溶劑不與原系統中的任一組分形成共沸物，其沸點又較任一組分的沸點高，溶劑與重組分將隨釜液離開精餾塔，塔頂得到輕組分，這種操作稱為萃取精餾。